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Picoprojecteur : boîtier mini, image maxi Tech You !

29.06.10

Le videoprojecteur, vecteur idéal de l’image cinéma à la maison, n’est pas le produit nomade par excellence. Lourd et imposant, même dans les versions les plus compactes, le projecteur est le meilleur ami de l’excédent bagage. Heureusement, les constructeurs ont eu la bonne idée d’exploiter la technologie LED, les diodes électroluminescentes que l’on trouve aujourd’hui dans les écrans plats ou les nouveaux luminaires.

Une intensité luminescente moyenne sur la surface d’un trombone à la place d’une bonne grosse lampe de projecteur utilisée dans un système de projecteur ultra compact : le picoprojecteur est né (pico=petit, du coup, on s’y retrouve !). Grand comme un paquet de cigarettes ou un téléphone mobile costaud, ce type de produit se propose donc d’emporter un mini cinéma dans votre poche pour un prix allant de 199 à 349 euros. Les constructeurs annoncent même une diagonale d’image pouvant jusqu’à plus d’un mètre !

Secteur professionnel ou grand public, les applications potentielles sont nombreuses : présentations de Powerpoint pro avec un minimum d’encombrement, possibilité de se faire une petite projection ciné n’importe où et n’importe quand ou même intégration de la technologie au sein d’autres appareils hi-tech. Mais en pratique, est-ce bien pertinent ?

Comment ça marche ?

Arrivé en 2008, le marché du projecteur lilliputien doit en grande partie sa naissance aux progrès réalisés par des entreprises comme Texas Instrument sur la miniaturisation d’éléments de vidéoprojection. L’utilisation des leds comme source lumineuse sur les picoprojecteur est surtout affaire d’encombrement et de consommation électrique ultra réduite (durée de vie de 20 000 heures). En effet, en pratique, une led est bien moins lumineuse qu’une lampe classique de projecteur. Derrière la led, il y a surtout deux technologies majeures, dispersées dans les différents modèles commercialisés.

On trouve ainsi dans les petits boîtiers, l’affichage DLP ou LCOS. Soit des miniaturisations de ce que l’on peut trouver chez leur (très) grand frères de salon. L’Aiptek Pocket Cinéma V10 et le 3M MPro 110, par exemple, adoptent la technologie LCOS, que l’on peut trouver sous deux formes.

Trois leds de couleurs (vert/rouge/bleu) s’allument par intermittence selon l’image et les nuances de couleurs à afficher et passant par un panneau-puce qui décide quelle lumière passe ou non ; une led blanche ou un laser vient frapper des panneaux rouge/vert/bleu laissant passer ou non des spectres de lumière (notre schéma). Concernant la technologie DLP, que l’on trouve par exemple au sein des Optoma Pico PK (101/102/201), elle consiste en une source lumineuse qui vient frapper une puce DLP composée de milliers de micro miroirs qui laissent ou non passer la lumière nécessaire. Une roue chromatique agit en dernier lieu pour distribuer les couleurs.

Mais n’allez pas croire que seul un système de projection se trouve dans la boîte. La plupart des produits que l’on trouve aujourd’hui dans la famille des pico, que ce soit sur un produit Optoma, Aiptek, 3M, un AAXA P2, Microvision WX ou encore le Français Danew et le pico UniQue (ci-contre), tous embarquent une connectique USB et VGA, voire des haut-parleurs.

De quoi brancher une clé USB ou un disque dur externe rempli de fichiers multimédias pour les lire sur le projecteur, mais aussi un ordinateur portable ou une console (via le VGA). Certains pico intègrent même une mémoire pour stocker directement ses films.

Utilité relative

En application, ces petites boîtes de projection à la pointe de la technologie montre vite leurs limites. Pour le moment bridé par une luminosité très limitée, le picoprojecteur ne peut s’utiliser correctement que dans le noir complet ou presque, quels que soient les modèles sortis jusqu’à aujourd’hui.

L’utilisation dans un milieu professionnel est donc aujourd’hui plus proche d’une utopie ou de la volonté d’un cadre zélé de tenter un coup en présentation. On est encore très loin de ce que tente de vendre Microvision avec son visuel « Entreprise » ou « Famille » (photo ci-contre et ci-dessous).

Pour un usage pro, la meilleure solution compacte reste le mini projecteur, que l’on trouve chez Toshiba, LG ou encore Acer.

Côté grand public, soyons honnêtes, malgré les efforts réalisés par les marques ces derniers mois, le pico projecteur est clairement à ranger dans le rayon des gadgets. La compatibilité avec les fichiers multimédias n’est pas toujours complètement assurée, la grande majorité des produits tiennent moins de 2 heures en autonomie (n’espérez pas regarder Le Seigneur des Anneaux sur batterie) et surtout, la puissance lumineuse est toujours bien en deçà d’un niveau qui permettrait une utilisation « tout-terrain ».

Par ailleurs, la résolution, qui plafonne au mieux à 800 x 600 pixels associée à une précision d’image toute relative imposent une bonne dose de réflexion avant d’acheter.

Reste la taille de l’image, qui atteint effectivement le mètre de diagonale (certains avec un zoom, d’autres en éloignant le projecteur de la surface pour agrandir l’image). Gadget de luxe, donc, ce picoprojecteur, que l’on peut tout de même utiliser, au mieux, pour ses enfants dans une tente avec projection sur l’intérieur de la tente la nuit ou, comme me l’a soufflé un ami possesseur : « aux toilettes, c’est génial ». Pourquoi pas…

Pico hi-tech

Forcément, l’idée d’intégrer une telle technologie ailleurs que dans un simple boîtier de projection fait plus que chatouiller les constructeur du hi-tech. Le premier dérivé logique à faire son entrée au sein des discussions techno fut, dès 2008, l’univers du mobile.

Avec des smartphones capables de remplacer sur bien des aspects certains ordinateurs, le comble de ces nouveaux couteaux suisses numériques serait d’accéder à la projection des données. Films, fichiers, docs, contacts, jeux et applications affichés sur n’importe quelle surface à l’aide de son téléphone.

Très vite, Samsung et LG se sont montrés actifs sur les salons hi-tech et se sont observés à coup de prototypes. L’année 2010 pourrait pourtant voir la concrétisation des concepts, pour chacune des deux marques coréennes avec le LG eXpo (notre photo) et le Samsung 7900. Pour la commercialisation, c’est encore un peu flou en revanche.

Plus original, Nikon a lancé en décembre dernier le Coolpix S1000pj (environ 250 euros), un appareil photo numérique compact avec un capteur de 12 mégapixels et surtout… un projecteur intégré en façade. Le concept est simple : on prend ses photos puis on les montre à son entourage en les projetant sur un mur. Un coup qui permet au Coolpix de sortir des sentiers battus et rebattus de la photo compacte.

Malheureusement, la luminosité (10 lumens) est encore plus faible que sur un picoprojecteur classique, rendant une projection difficilement appréciable, même dans le noir complet. Finalement, le meilleur projet à base de picoprojection, c’est Sixth Sense de l’ingénieur Pranav Mystri, dont nous vous avons déjà parlé sur Tech’You dans L’Emission. Un outil révolutionnaire qui utilise le projecteur micro pour afficher n’importe où des jeux, photos, et interfaces informatiques, bureautiques ou téléphoniques avec interactions. Pico, l’écran de demain ? Il a encore des efforts à faire.

Romain Thuret

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